瘢痕疙瘩是一种纤维增生性皮肤病，临床特征是持续的水平发展和手术后复发，组织学特征是胶原蛋白和成纤维细胞成分的堆积。迄今为止，其病因仍不明确，可能包括遗传、环境和代谢因素。局部力学参与的证据以及力学生物学的进步，使得学者提出了硬度间隙差距的学说，以说明瘢痕疙瘩存在慢性持续的发展。研究表明，细胞外基质（ECM）硬度和细胞硬度之间的间隙增大会加剧瘢痕疙瘩的发展。在这一动态过程中，细胞外基质（ECM）的硬度和细胞的硬度不能很好地平衡，两者之间持续扩大的硬度差距会加剧瘢痕疙瘩的发展。这可以很好地解释瘢痕疙瘩的典型形状、水平方向而非垂直方向的发展以及手术后的复发。

在诊断方面，可将硬度作为诊断瘢痕疙瘩进展的生物标志物。基于超声或磁共振弹性成像的技术为 ECM 硬度评估铺平了道路。同样，如果首先将细胞与细胞外基质（ECM）分离，原子力显微镜也可用于直接测量细胞硬度。

出于治疗目的，可以直接降低细胞外基质（ECM）硬度或间接削弱缓冲因子作为治疗目标。事实上，在瘢痕疙瘩治疗中，有意无意地软化 ECM 的硬度已被证明是一种有效的方法，可以减少 ECM 与细胞成分之间的硬度差距。硅敷料就是软化疤痕、减少疤痕体积的一个很好的例子。

参考文献：

-        Huang, C., Liu, L., You, Z., Wang, B., Du, Y. and Ogawa, R. (2017), Keloid progression: a stiffness gap hypothesis. Int Wound J, 14: 764-771.